การค้นพบล่าสุดในทะเลนอกชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของเกาะชวา ในช่องแคบมาดูรา ทำให้เข้าใจชีวิตของมนุษย์โฮโมอิเร็กตัสในช่วงปลายยุคไพลสโตซีนตอนกลางได้อย่างที่ไม่เคยจินตนาการมาก่อน นักวิจัยขุดลอกก้นทะเลและพบซากฟอสซิลมากกว่า 6,000 ชิ้น ซึ่งรวมถึงชิ้นส่วนกะโหลกศีรษะ 2 ชิ้นที่ได้รับการระบุว่าเป็นมนุษย์โฮโมอิเร็กตัส ซึ่งนับเป็นครั้งแรกที่มีการค้นพบฟอสซิลเช่นนี้ในที่ราบลุ่มที่จมอยู่ใต้น้ำของซุนดาแลนด์โบราณ
โฮโมอิเร็กตัสในชวา: พบฟอสซิลอายุ 140,000 ปีในหุบเขาแม่น้ำที่จมอยู่ใต้น้ำ
การสร้างใบหน้าใหม่ของมนุษย์โฮโมอิเร็กตัส ถ่ายภาพที่ David H. Koch Hall of Human Origins พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติสมิธโซเนียน
การค้นพบดังกล่าวเป็นโครงการร่วมมือระหว่างมหาวิทยาลัยไลเดนและผู้เชี่ยวชาญจากอินโดนีเซีย ออสเตรเลีย เยอรมนี และญี่ปุ่น ซึ่งเกิดขึ้นระหว่างปฏิบัติการขุดลอกทรายในทะเลใกล้กับสุราบายา ฟอสซิลดังกล่าวซึ่งปัจจุบันเก็บรักษาอยู่ในพิพิธภัณฑ์ธรณีวิทยาที่บันดุง ถูกค้นพบในหุบเขาแม่น้ำโบราณที่จมอยู่ใต้น้ำในปัจจุบัน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของระบบแม่น้ำโซโล การศึกษาดังกล่าวซึ่งตีพิมพ์ใน Quaternary Environments and Humans ได้ใช้เทคนิคการเรืองแสงกระตุ้นด้วยแสง (OSL) เพื่อประมาณว่าหุบเขานี้มีอายุระหว่าง 163,000 ถึง 119,000 ปีก่อน ซึ่งถือว่าอยู่ในช่วงยุคน้ำแข็งรองสุดท้าย (Marine Isotope Stage 6)
“การค้นพบนี้ทำให้การค้นพบของเรามีความพิเศษอย่างแท้จริง” Harold Berghuis นักโบราณคดีจากมหาวิทยาลัยไลเดนซึ่งมีส่วนร่วมในการขุดค้นครั้งนี้กล่าว “ฟอสซิลเหล่านี้มาจากหุบเขาที่จมอยู่ใต้น้ำซึ่งเต็มไปด้วยทรายจากแม่น้ำเมื่อเวลาผ่านไป เราสามารถระบุอายุของวัสดุเหล่านี้ได้เมื่อประมาณ 140,000 ปีก่อน”
โฮโมอิเร็กตัสในชวา: พบฟอสซิลอายุ 140,000 ปีในหุบเขาแม่น้ำที่จมอยู่ใต้น้ำ
ห้าลักษณะของวัสดุที่สกัดได้ โดยอ้างอิงจากบล็อกตะกอนที่ยังไม่ได้บดจากพื้นที่ฟื้นฟู BMS เครดิต: Berghuis et al., Quaternary Environments and Humans (2025)
ในช่วงที่ระดับน้ำทะเลต่ำ ซุนดาแลนด์ซึ่งจมอยู่ใต้น้ำในปัจจุบันเคยเป็นที่ราบลุ่มขนาดใหญ่ที่เชื่อมเกาะชวากับแผ่นดินใหญ่ของเอเชีย ภูมิภาคนี้ซึ่งมีช้าง แรด จระเข้ ฮิปโป มังกรโคโมโด และแม้แต่ฉลามแม่น้ำก็อาศัยอยู่เช่นเดียวกับทุ่งหญ้าสะวันนาในแอฟริกาในปัจจุบัน ฟอสซิลที่เพิ่งค้นพบใหม่นี้เผยให้เห็นว่ามนุษย์โฮโมอิเร็กตัสเคยอาศัยอยู่ในภูมิภาคนี้ ซึ่งมีน้ำ หอย ปลา และพืชที่กินได้อยู่ตลอดเวลา นักวิจัยยังพบรอยตัดบนกระดูกเต่าและกระดูกวัวที่หักจำนวนมาก ซึ่งบ่งชี้ว่ามนุษย์ยุคแรกเหล่านี้กินซากสัตว์และล่าเหยื่อขนาดใหญ่เป็นอาหาร และแปรรูปเป็นเนื้อและไขกระดูก
“สิ่งที่เราค้นพบใหม่ ได้แก่ รอยตัดบนกระดูกของเต่าทะเลและกระดูกวัวที่หักจำนวนมาก ซึ่งบ่งชี้ว่ามีการล่าและการบริโภคไขกระดูก” Berghuis กล่าว
ทีมวิจัยเชื่อว่าพฤติกรรมเหล่านี้เรียนรู้มาจากการโต้ตอบกับกลุ่มโฮมินินเอเชียแผ่นดินใหญ่กลุ่มอื่น ซึ่งอาจเกิดจากการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมหรือการผสมข้ามพันธุ์ระหว่างประชากร สิ่งนี้ท้าทายสมมติฐานที่ว่าโฮโมอิเร็กตัสชวาถูกแยกออกจากกันโดยสิ้นเชิง
โฮโมอิเร็กตัสในชวา: พบฟอสซิลอายุ 140,000 ปีในหุบเขาแม่น้ำที่จมอยู่ใต้น้ำ
เครดิต: มหาวิทยาลัยไลเดน
พื้นที่ดังกล่าวถือเป็นหน่วยธรณีวิทยาที่อยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่าน ซึ่งตะกอนแม่น้ำโซโลในที่สุดก็เปลี่ยนเป็นตะกอนทะเล ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมอย่างรุนแรงจากหุบเขาแม่น้ำไปเป็นสภาพแวดล้อมปากแม่น้ำอันเนื่องมาจากระดับน้ำทะเลที่เพิ่มขึ้นในช่วงยุคน้ำแข็งที่อบอุ่น ซึ่งเรียกว่า MIS 5e การเปลี่ยนแปลงของหุบเขาจากสภาพบนบกไปเป็นสภาพน้ำขึ้นน้ำลงทำให้มีสภาพที่เหมาะสมสำหรับการอนุรักษ์ฟอสซิลสัตว์มีกระดูกสันหลังหลากหลายสายพันธุ์
Berghuis กล่าวว่า “ในงานวิจัยประเภทนี้ มักมีเพียงข้อมูลที่น่าสนใจที่สุดเท่านั้นที่เผยแพร่ เรานำเสนอผลการศึกษาของเราในบทความที่ครอบคลุมและมีภาพประกอบมากมาย 4 บทความ ซึ่งสร้างมุมมองที่ไม่เหมือนใครเกี่ยวกับซุนดาแลนด์ที่จมอยู่ใต้น้ำเมื่อ 140,000 ปีก่อน”
การค้นพบในช่องแคบมาดูราขยายขอบเขตการค้นพบก่อนหน้านี้ในแหล่งต่างๆ เช่น ตรินิล ซังกิรัน และงันดง ซึ่งแหล่งหลังนี้เป็นหนึ่งในฐานที่มั่นสุดท้ายของโฮโมอิเร็กตัส ซึ่งแตกต่างจากแหล่งที่ราบสูงหรือลานแม่น้ำกลางยุคก่อน ช่องแคบมาดูราเป็นที่อยู่อาศัยของพื้นที่ลุ่ม ซึ่งอาจมีปริมาณน้ำฝนน้อยกว่าและมีพืชพรรณและสัตว์ต่างๆ ที่แตกต่างกัน แม่น้ำบรันตัสและโซโลทำให้พื้นที่ลุ่มแห่งนี้เป็นเส้นทางเดินที่น่าสนใจเป็นพิเศษสำหรับมนุษย์และสัตว์ในช่วงที่สภาพอากาศตึงเครียด
การค้นพบนี้ไม่เพียงแต่เป็นการเขียนประวัติศาสตร์ของมนุษย์อิเร็กตัสในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ขึ้นใหม่เท่านั้น แต่ยังให้บริบทสำคัญสำหรับการทำความเข้าใจการปรับตัวของมนุษย์ การแลกเปลี่ยนทางสิ่งแวดล้อม และรูปแบบการอพยพในยุคไพลสโตซีนตอนกลางอีกด้วย
